Räbeliechtli: la fiesta de los farolillos de nabo en Suiza (Horgen, Richterswil)
Cuando las noches de noviembre se vuelven largas, oscuras y de un frío que cala hasta los huesos, las ciudades suizas se encienden con miles de lucecitas suaves y temblorosas. Se trata de una fiesta muy suiza, Räbeliechtli, una tradición que convierte el humilde nabo en una pequeña obra de arte.
Hasta ahora, las grandes instalaciones de luz hechas con miles de nabos se asociaban sobre todo con la legendaria fiesta de Richterswil, incluida en el patrimonio cultural inmaterial de Suiza.
Pero este año la fiesta se encendió en otro pintoresco pueblo a orillas del lago de Zúrich: Horgen se sumó a la magia de las instalaciones de luz.
Los vecinos vieron nacer una gran instalación que transformó la monumental escalinata de la Iglesia Reformada de Horgen (Reformierte Kirche) en una obra de arte de luz.
260 farolillos de nabo dibujaron la silueta de un árbol de Navidad, y el 7 de noviembre de 2026 cientos de personas se acercaron a verla y a hacerse fotos entre las luces.
Un detalle curioso: en lo alto de la torre (en la veleta) de la Iglesia Reformada de Horgen hay un sol, una luna y estrellas, muy en el estilo rococó con el que se reconstruyó la iglesia en 1782. Estos símbolos enlazan con la idea de la luz, que es el alma de Räbeliechtli.
Cómo nació la instalación de Horgen
Detrás de cada gran proyecto hay personas concretas: sus ideas, su inspiración y mucho trabajo del día a día.
La idea de la gran instalación en la escalinata de la iglesia de Horgen es de Peter Wirt y su esposa, Monica Wirt.
Su visión y su cariño por las tradiciones suizas hicieron posible que se hiciera realidad.
En la puesta en práctica colaboraron dos ucranianos que viven en Horgen y trabajan con la Reformierte Kirche: la cantante de ópera Olga Kuksenko (Olga Rossi) y su marido, Ihor Kuksenko (VUS dj). Junto con Peter, desarrollaron el concepto de la composición, prepararon los bocetos y coordinaron cada fase del trabajo.
Convertir la idea en una instalación técnicamente compleja de 260 llamas vivas exigió también un duro trabajo físico: vaciar decenas de kilos de pulpa dura, montar las estructuras y garantizar la seguridad de las velas encendidas en la escalinata durante toda la velada.
Historia de la fiesta Räbeliechtli
El nombre viene de «Räbe» (nabo) y «Liechtli», «lucecita».
La costumbre se remonta a tiempos lejanos: cuando se recogía la última cosecha y los campos quedaban vacíos, los campesinos se enfrentaban a la larga y oscura temporada de invierno.
En aquella época, mucho antes de que se extendieran la patata y la electricidad, el nabo era uno de los alimentos más importantes y salvaba a la gente del hambre en invierno.
Para dar las gracias a la tierra por la cosecha y «ahuyentar» la oscuridad que se avecinaba, la gente ideó un ritual sencillo pero genial.
Vaciaban los nabos, les tallaban ventanitas y dibujos, colocaban dentro velas encendidas y salían con ellos a las calles oscuras.
Una canción en la oscuridad: durante el desfile, los niños siempre cantan una canción tradicional. Su verso más conocido dice:
«Räbeliechtli, Räbeliechtli, wo gaasch hii? / I di dunkli Nacht use...» («Farolillo de nabo, ¿adónde vas? / A la noche oscura...»). La melodía no ha cambiado en más de un siglo.
Los desfiles se celebran en torno al día de San Martín, el 11 de noviembre. En la práctica, estas procesiones de otoño se ven desde finales de octubre y durante todo noviembre. La fecha depende del pueblo y de los organizadores: cada comunidad puede tener su propia noche.
La tradición de Räbeliechtli es especialmente típica del cantón de Zúrich.
El libro de Emil Stauber «Sitten und Bräuche im Kanton Zürich» (Costumbres y tradiciones del cantón de Zúrich), publicado en 1922, ya describe los paseos infantiles con farolillos de nabo en la segunda mitad de octubre.
En unos sitios organiza el desfile el jardín de infancia; en otros, la escuela, la asociación del barrio o la parroquia.
En un lugar se reúne un pequeño círculo de familias; en otro, los preparativos son una parte visible de la vida del pueblo.
Las noches de desfile, muchos municipios suizos apagan a propósito el alumbrado público de sus cascos históricos.
Así, el suave parpadeo de miles de nabos crea un ambiente único, misterioso y de cuento.
Hoy esta costumbre es una de las fiestas infantiles más queridas.
Pero tras su aparente sencillez se esconde una enorme cantidad de trabajo manual que convierte una raíz corriente en un frágil farolillo.
Cómo se hace un farolillo de nabo
Hacer los farolillos de Räbeliechtli es una actividad divertida en la que participan niños y mayores.
No se usa el nabo forrajero corriente, sino una variedad antigua especial, de piel bicolor (morada y blanca) y pulpa firme.
La pulpa del nabo crudo es durísima. Cortarla con un cuchillo de cocina normal es arriesgarse a romper las paredes.
Por eso los artesanos usan unas cucharillas especiales de bordes afilados y vacían el interior milímetro a milímetro.
Lo principal es que las paredes queden lo bastante finas para que pase la luz de la vela, pero lo bastante fuertes para que el farolillo no se desmorone.
Normalmente también se tallan dibujos tradicionales en la capa exterior morada: estrellas, la luna, el sol, hojas o siluetas de animales.
Cuando se enciende la vela dentro, el nabo se convierte en una mágica pantalla de luz parpadeante.
A diferencia de los farolillos modernos de plástico o de las luces chinas a pilas, los Räbeliechtli son 100% ecológicos. Después de la fiesta, los nabos suelen servir de alimento para los animales de las granjas o acaban en el compost. ¡Ni un gramo de basura plástica!
La fiesta Räbeliechtli en Richterswil
Aunque la tradición nació como una celebración pequeña e íntima, Räbeliechtli en Richterswil se ha convertido en un gran festival: se usan decenas de toneladas de nabos, se encienden más de 50 000 velas a la vez y llegan visitantes de todo el mundo.
El desfile de nabos luminosos de Richterswil (Räbechilbi Richterswil) está considerado el mayor desfile de farolillos de nabo de Europa, y la Oficina Federal de Cultura de Suiza lo ha incluido en su lista de «Tradiciones vivas de Suiza».
No solo cuenta la hilera de luces en movimiento. También se decora el casco histórico: brillan las ventanas, las fachadas y algunos edificios.
Por una noche, todo el pueblo forma parte de una misma composición.
Las asociaciones locales montan con nabos grandes figuras: un búho, Mickey Mouse, Freddie Mercury y muchas más.
En noviembre de 1998, el desfile de Richterswil entró oficialmente en el Libro Guinness de los Récords como la mayor procesión de farolillos de nabo del mundo. Extracto del certificado oficial de Guinness World Records (14 de noviembre de 1998): «Los habitantes de Richterswil-Samstagern celebraron el 14 de noviembre de 1998 la Räbechilbi, un desfile de farolillos con 24 toneladas de nabos de otoño vaciados y 40 000 velas.»
La historia de Räbeliechtli en Richterswil se remonta al siglo XIX, cuando las campesinas se iluminaban con farolillos de nabo el camino desde las colinas hasta el oficio religioso de la tarde.
El testimonio escrito más antiguo que se conserva sobre la celebración oficial de la fiesta está en el archivo municipal de Richterswil:
extracto de la Crónica del municipio de Richterswil (1901): «...am Sonntag vor Martini [findet] die Räbechilbi wieder statt.» («...el domingo antes de San Martín volverá a celebrarse la Räbechilbi.»)
La fiesta Räbeliechtli en Horgen demostró lo esencial: para crear un pequeño milagro basta una noche cualquiera de noviembre y unas cuantas personas dispuestas a unirse en torno a una idea común y ponerse manos a la obra. Las velas se apagarán y la escalinata volverá a ser solo una escalinata, pero este lugar tan familiar guarda ahora un recuerdo cálido más.
