Räbeliechtli: das Fest der Rübenlichter in der Schweiz (Horgen, Richterswil)
Wenn die Novemberabende lang, dunkel und bitterkalt werden, leuchten in Schweizer Städten Tausende sanfte, flackernde Lichter auf. Die Rede ist von einem ganz eigenen Schweizer Brauch – dem Räbeliechtli, einer Tradition, die gewöhnliche Rüben in kleine Kunstwerke verwandelt.
Grosse Lichtinstallationen aus Tausenden von Räben verbindet man bis heute vor allem mit dem legendären Fest in Richterswil, das zum immateriellen Kulturerbe der Schweiz gehört.
In diesem Jahr hat das Fest jedoch noch in einer weiteren malerischen Gemeinde am Zürichsee zu leuchten begonnen: Auch Horgen hat sich dem Zauber der Lichtinstallationen angeschlossen.
Die Horgnerinnen und Horgner konnten miterleben, wie eine grosse Installation entstand, die die monumentale Treppe der Reformierten Kirche Horgen in ein Kunstwerk aus Licht verwandelte.
260 Räbeliechtli bildeten die Silhouette eines Weihnachtsbaums, und am 7. November 2026 kamen Hunderte Menschen, um die Installation zu bestaunen und sich zwischen den Lichtern fotografieren zu lassen.
Ein schönes Detail: Auf der Turmspitze (der Wetterfahne) der Reformierten Kirche Horgen sind Sonne, Mond und Sterne angebracht – ganz im Stil des Rokoko, in dem die Kirche 1782 neu errichtet wurde. Diese Symbole passen wunderbar zum Gedanken des Lichts, um den sich beim Räbeliechtli alles dreht.
Wie die Horgner Installation entstand
Hinter jedem grossen Projekt stehen Menschen – mit ihren Ideen, ihrer Begeisterung und viel alltäglicher Arbeit.
Die Idee zur grossen Installation auf der Kirchentreppe in Horgen stammt von Peter Wirt und seiner Frau Monica Wirt.
Ihre Vision und ihre Liebe zu Schweizer Traditionen haben das Vorhaben möglich gemacht.
Bei der praktischen Umsetzung halfen Ukrainer, die in Horgen leben und für die Reformierte Kirche tätig sind: die Opernsängerin Olga Kuksenko (Olga Rossi) und ihr Mann Ihor Kuksenko (VUS dj). Gemeinsam mit Peter entwickelten sie das Konzept der Komposition, fertigten Skizzen an und koordinierten jeden Arbeitsschritt.
Um die Idee in eine technisch anspruchsvolle Installation aus 260 echten Lichtern zu verwandeln, brauchte es auch harte körperliche Arbeit: Dutzende Kilo hartes Fruchtfleisch mussten ausgehöhlt, Gestelle aufgebaut und die brennenden Kerzen auf der Treppe den ganzen Festabend über sicher betreut werden.
Die Geschichte des Räbeliechtli
Der Name setzt sich aus «Räbe» (Rübe) und «Liechtli» – «kleines Licht» – zusammen.
Der Brauch reicht weit zurück: Wenn die letzte Ernte eingebracht war und die Felder leer standen, begann für die Bauern die lange, dunkle Jahreszeit.
Damals, lange bevor Kartoffeln und Elektrizität verbreitet waren, gehörte die Rübe zu den wichtigsten Nahrungsmitteln und bewahrte die Menschen im Winter vor dem Hunger.
Um der Erde für die Ernte zu danken und die nahende Dunkelheit zu «vertreiben», erfanden die Menschen ein einfaches, aber geniales Ritual.
Sie höhlten Rüben aus, schnitzten Fenster und Muster hinein, stellten brennende Kerzen hinein und zogen damit durch die dunklen Strassen.
Ein Lied, das durch die Dunkelheit klingt: Beim Umzug singen die Kinder immer ein traditionelles Lied. Die bekannteste Zeile lautet:
«Räbeliechtli, Räbeliechtli, wo gaasch hii? / I di dunkli Nacht use...» («Rübenlicht, wohin gehst du? / Hinaus in die dunkle Nacht...»). Die Melodie ist seit über hundert Jahren unverändert.
Die Umzüge finden rund um den Martinstag am 11. November statt. In der Praxis sieht man die herbstlichen Lichterzüge von Ende Oktober bis in den November hinein. Das Datum hängt von Gemeinde und Veranstaltern ab: Jede Gemeinde kann ihren eigenen Abend haben.
Besonders verbreitet ist das Räbeliechtli im Kanton Zürich.
Schon Emil Staubers Buch «Sitten und Bräuche im Kanton Zürich» aus dem Jahr 1922 beschreibt Kinderumzüge mit Rübenlichtern in der zweiten Oktoberhälfte.
Mal organisiert der Kindergarten den Umzug, mal die Schule, ein Quartierverein oder die Kirchgemeinde.
An einem Ort trifft sich ein kleiner Kreis von Familien, anderswo wird die Vorbereitung zu einem spürbaren Teil des Gemeindelebens.
An den Umzugsabenden wird in vielen Schweizer Gemeinden die Strassenbeleuchtung in den historischen Ortskernen bewusst ausgeschaltet.
So schafft das sanfte Flackern Tausender Räben eine ganz besondere, geheimnisvolle und märchenhafte Stimmung.
Heute gehört der Brauch zu den beliebtesten Kinderfesten.
Doch hinter der scheinbaren Einfachheit steckt enorm viel Handarbeit, die eine gewöhnliche Rübe in ein zerbrechliches Licht verwandelt.
So entsteht ein Räbeliechtli
Das Schnitzen der Räbeliechtli ist ein spannendes Erlebnis, bei dem Kinder und Erwachsene mitmachen.
Verwendet wird dafür keine gewöhnliche Futterrübe, sondern eine besondere alte Sorte mit zweifarbiger, violett-weisser Schale und festem Fruchtfleisch.
Das Fleisch der rohen Rübe ist ausgesprochen hart. Mit einem gewöhnlichen Küchenmesser riskiert man, die Wände zu beschädigen.
Deshalb arbeiten die Schnitzer mit speziellen kleinen Löffeln mit scharfen Rändern und kratzen das Innere Millimeter für Millimeter heraus.
Das Wichtigste: Die Wände müssen so dünn sein, dass das Kerzenlicht gut durchscheint, aber stabil genug, damit das Räbeliechtli nicht auseinanderfällt.
Meist schnitzt man zusätzlich traditionelle Muster in die violette Aussenschicht: Sterne, Mond, Sonne, Blätter oder Tiersilhouetten.
Brennt innen die Kerze, wird die Rübe zu einem zauberhaft flackernden Lampenschirm.
Anders als moderne Laternen aus Plastik oder batteriebetriebene Lichter aus China ist das Räbeliechtli zu 100 Prozent ökologisch. Nach dem Fest werden die Rüben meist an Tiere auf Bauernhöfen verfüttert oder kompostiert. Kein Plastikmüll!
Räbeliechtli in Richterswil
Auch wenn der Brauch als kleines, stilles Fest begann, ist das Räbeliechtli in Richterswil zu einem grossen Festival geworden: Hier werden Dutzende Tonnen Räben verarbeitet und über 50 000 Kerzen gleichzeitig angezündet, und Besucher aus aller Welt reisen dafür an.
Die Räbechilbi Richterswil gilt als grösster Umzug mit Rübenlichtern in Europa, und das Bundesamt für Kultur hat sie in die Liste der «Lebendigen Traditionen der Schweiz» aufgenommen.
Dabei zählt nicht nur der Lichterzug selbst. Auch der historische Ortskern wird geschmückt: Fenster, Fassaden und einzelne Gebäude leuchten.
Für einen Abend wird das ganze Städtchen Teil einer gemeinsamen Komposition.
Ortsvereine bauen aus Räben grosse Figuren: eine Eule, Micky Maus, Freddie Mercury und vieles mehr.
Im November 1998 wurde der Umzug in Richterswil offiziell ins Guinness-Buch der Rekorde aufgenommen – als grösster Lichterumzug mit Rübenlichtern der Welt. Auszug aus dem offiziellen Zertifikat von Guinness World Records (14. November 1998): «Die Bevölkerung von Richterswil-Samstagern veranstaltete am 14. November 1998 die Räbechilbi – einen Lichterumzug mit 24 Tonnen ausgehöhlten Herbstrüben und 40 000 Kerzen.»
Die Geschichte des Räbeliechtli in Richterswil reicht ins 19. Jahrhundert zurück, als Bäuerinnen sich mit Rübenlichtern den Weg von den Hügeln hinunter zum Abendgottesdienst beleuchteten.
Der älteste erhaltene schriftliche Beleg für die offizielle Durchführung des Festes findet sich im Gemeindearchiv Richterswil:
Auszug aus der Chronik der Gemeinde Richterswil (1901): «...am Sonntag vor Martini [findet] die Räbechilbi wieder statt.»
Das Räbeliechtli in Horgen hat vor allem eines gezeigt: Für ein kleines Wunder genügen ein gewöhnlicher Novemberabend und ein paar Menschen, die sich für eine gemeinsame Idee zusammentun und anpacken. Die Kerzen erlöschen, die Treppe bleibt eine Treppe – aber der vertraute Ort ist jetzt um eine schöne Erinnerung reicher.
